Malgré l’importance primordiale du culte rendu à la déesse Athéna, d’autres divinités plus archaïques liées à l’histoire légendaire de la ville étaient également adorées sur le rocher de l’Acropole.
On dit en effet que la dispute entre la déesse Athéna et le dieu Poséidon pour la possession de l’Attique s’est déroulée ici et que les traces de cette dispute ont été conservées à l’intérieur du petit temple d’Érechthée.
Dans cet article, je vous parlerai de ce temple et de son architecture.
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L’Erechthéion de l’Acropole d’Athènes
Le nom d’Erechtheus fait référence au sixième dirigeant de la cité d’Athènes, celui qui déclara la guerre aux Eleusiniens, le peuple dirigé par Eumolpus, le fils de Poséidon.
Pour gagner la guerre, Erechthée sacrifia ses six filles, parvenant ainsi à repousser l’armée ennemie et à tuer Eumolpus, ce qui provoqua la colère de Poséidon qui, à son tour, incinéra Erechthée d’un coup de foudre.
Par la suite, la région fut à nouveau l’objet de disputes : Athéna et Poséidon réclamaient tous deux l’Attique à Zeus, afin de posséder une région de la terre qui les honorerait. Pour mettre fin à la querelle, il fut décidé que la divinité qui offrirait aux habitants d’Athènes le cadeau le plus précieux remporterait le concours. Poséidon secoua donc la terre avec son trident et fit jaillir ses sources (selon une autre version, le dieu fit surgir un cheval du rocher), tandis que la déesse Athéna saisit sa lance et, en la frappant au sol, fit naître un olivier aux feuilles d’argent. Les Grecs tirèrent des olives la précieuse huile, utile à la fois comme aliment et comme combustible, et leur roi, Cécrope, déclara Athéna vainqueur de la dispute.
Les traces de cette dispute ont été conservées à l’intérieur de ce petit temple.
L’Erechthéion : description architecturale
Le temple, en marbre pentélique, d’ ordre ionique, a un corps central avec six colonnes sur la façade est et quatre adossées au mur ouest et est attribué à l’architecte Callicrates.
Le projet remonte aux années 421-405 av. J.-C. et a été construit sur le site d’un temple plus ancien, situé au nord du Parthénon.
L’aménagement intérieur
Réunissant dans un même édifice des reliques et des cultes différents, le temple d’Erechthéion se développe selon une structure tout à fait unique. Il est en effet composé de trois bâtiments, tous complètement différents les uns des autres et non liés par des lois de symétrie, articulés sur deux niveaux différents, reliés essentiellement par une volée de marches au nord du portique occidental.
À l’intérieur, le premier corps du bâtiment est constitué de deux cellules, la plus grande à l’est étant dédiée à Athéna Polias et contenant l’ancien simulacre en bois d’Athéna Polias (citoyenne), que l’on croyait tombée du ciel.
La seconde cellule, à laquelle on accède par un grand vestibule au nord, abritait le culte de Poséidon – Erechthéus (le roi mythique de l’Attique tué par Poséidon et identifié à lui).
Sur le côté ouest se trouve une salle dans laquelle étaient célébrées des divinités archaïques, dont le héros Butes, le dieu Héphaïstos et l’antre du serpent Erythonius , tandis qu’au sud se trouve la fameuse loggia des cariatides (sculptures servant de colonnes, de pilastres ou de pilastres, représentant une figure féminine).
Les Caryatides regardant le coucher de soleil depuis l’Acropole d’Athènes
La concentration considérable de cultes et de reliques a conditionné la forme du monument qui, de petite taille (24,08 m d’est en ouest), était richement décoré et présentait une frise continue dans la partie centrale avec des figures de marbre se détachant sur le fond noir de la pierre d’Éleusis.
Sous la domination ottomane, le temple a été transformé en harem.
En 1832, après la proclamation de l’indépendance de la Grèce, le gouvernement a financé de nombreuses campagnes de restauration qui ont également concerné ce bâtiment. Les interventions les plus anciennes remontent à 1837 et les plus récentes à 2015. Au cours de cette période, il y a eu de nombreuses restaurations mais aussi de nombreuses pertes de parties de maçonnerie ou d’éléments sculpturaux.
Célèbres sont les événements impliquant Lord Elgin, responsable de l’enlèvement d’une des cariatides, aujourd’hui conservée au British Museum de Londres.
Les autres originaux sont conservés aumusée de l’Acropole.
Les façades de l’Erechthéion
Façade nord
Au nord, le temple possède un portique à six colonnes qui mène à la cella de Poséidon et au sanctuaire de Pandrosos. Les colonnes soutiennent un entablement avec des bas-reliefs, malheureusement très fragmentés aujourd’hui, racontant les événements d’Érechthée, de Poséidon et d’Athéna.
à un niveau inférieur, il contenait le signe du trident frappé par Poséidon pour faire jaillir la source d’eau salée d’où il émergerait dans le conflit qui l’opposait à Athéna pour la possession de l’Attique.
Façade sud
En face, sur le côté sud, se trouvait la tombe de Cécrope, le roi mythique de l’Attique, né de la terre de l’Attique, mi-homme, mi-serpent.
On entrait dans la tombe par la loggia des cariatides, les six korai vêtues de péplums soutenant l’entablement et représentant peut-être les filles du héros. Selon les historiens, il s’agissait des porteuses de libations, c’est-à-dire des offrandes de boissons sacrificielles aux divinités.
Vous remarquerez que l’une des cariatides est endommagée, elle a en effet été touchée par une canonnade lors de la guerre contre les Turcs ottomans, en tout cas, les six sont des copies, cinq sont conservées au musée de l’Acropole d’Athènes, tandis que la sixième est conservée au British Museum.
Façade ouest
À l’extérieur du temple, à l’ouest, se trouvait le petit sanctuaire de Pandroso, l’une des filles de Cecrope, déesse de la rosée, et à côté, l ‘olivier offert par Athéna lors de son conflit avec Poséidon. Ce lieu est complété par un autel votif situé sous les branches de la plante sacrée.
Façade est
La façade est est marquée par six colonnes d’ordre ionique, qui soutiennent l’entablement sur lequel repose le fronton.
La façade était autrefois ornée d’une frise en marbre polychrome représentant la vie de la déesse Athéna.
Questions fréquemment posées
Le temple était dédié à la déesse Athéna, mais d’autres divinités plus archaïques liées à l’histoire légendaire de la ville y étaient également vénérées.
La conception du temple d’Erechthéion remonte aux années 421 à 405 avant J.-C. et est attribuée à l’architecte Callicrates.
Le nom d’Erechtheus fait référence au sixième dirigeant de la cité d’Athènes, celui qui déclara la guerre aux Eleusiniens, le peuple dirigé par Eumolpus, le fils de Poséidon.
Les six cariatides représentent les filles du héros Érechthée. Selon les historiens, il s’agit des porteuses de libations, c’est-à-dire des offrandes de boissons sacrificielles aux divinités
La visite du temple d’Ereetteus fait partie du billet de visite des monuments de l’Acropole. La durée totale de la visite est d’environ 2 heures.
Conclusions de la visite
Nous voici arrivés à la conclusion de cet article, dans lequel j’ai décrit l’histoire et l’architecture du temple d’Erechthéion, ainsi que les événements mythologiquesauxquels il est lié.
Si vous avez des doutes ou des questions, écrivez-moi, je me ferai un plaisir d’y répondre !
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