Parthénon Acropole d’Athènes : Ce qu’il est, Histoire, Ce qu’il représente

L’histoire du Parthénon, l’édifice phare de l’Acropole d’Athènes, vous intéresse ? Voulez-vous découvrir les événements qui ont accompagné son évolution ? Qui a commandé sa conception ?

Dans cet article, vous trouverez une brève histoire avec les événements marquants qui ont affecté l’édifice et une histoire plus approfondie avec des notes historiques sur l’architecture qui caractérise le Parthénon et les monuments les plus importants du Rocher Sacré d’Athènes.

Vous êtes prêts ? C’est parti !

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Le Parthénon : histoire

Le site

Le plus célèbre édifice de l’Antiquité classique, le grand temple d’Athéna Parthénos, occupe une position privilégiée dans le complexe de l’Acropole d’Athènes.

Au VIe siècle avant J.-C., sous le tyran Pisistrate, cette zone fut choisie pour la célébration des Panathénées, les fêtes dédiées à la déesse Athéna, et un caractère monumental commença à être donné aux bâtiments présents. Il ne reste aucune trace de ces monuments, car ils ont été détruits pendant les guerres contre les Perses en 480 avant J.-C.

Lorsque, en 447 av. J.-C., les chantiers du Parthénon entrent dans une phase de grande activité, la zone est loin d’être dégagée et de nombreuses constructions préexistantes imposent leurs limites, dont un temple appelé Hekatompedosnaos, qui se trouve exactement à l’endroit où sera construit le futur Parthénon.

Après l’occupation de la forteresse par les Perses, il ne restait plus grand-chose des murs et ils se sont empressés de les reconstruire, en utilisant de nombreuses colonnes retirées des tombes et des pierres travaillées pour d’autres usages, même des parties de l’entablement appartenant à l’ancien Parthénon n’ont pas été épargnées.

Une fois le cercle de murs rétabli, le terrain fut aménagé, avec d’énormes travaux de remblayage et de nivellement qui permirent de prolonger l’esplanade vers le sud, où un nouveau temple devait être construit.

Pour défendre le sanctuaire et contenir les nouvelles terrasses, une nouvelle muraille est érigée à la demande du chef du parti conservateur au pouvoir, Cimon, et conçue par l’architecte Callicratès.

En 461 av. J.-C., Cimon fut exilé et son architecte de confiance, Callicratès, tomba en ruine.

En l’espace d’un an, Périclès est devenu non seulement le chef du parti démocratique opposé, mais aussi le stratège de la ville d’Athènes.

Le programme d’urbanisme de Périclès et la naissance du Parthénon

L’achèvement de la reconstruction de l’Acropole, que l’on peut encore admirer aujourd’hui, est dû à la volonté de Périclès, l’homme politique athénien qui a lancé un grand programme de construction au Ve sièclepour célébrer la grandeur de la ville et qui a culminé avec la construction du Parthénon.

Lorsque l’architecte Ictinus et le sculpteur Phidias, chargés d’exécuter la commande de l’État, s’emparent du chantier, un imposant socle en pierre calcaire provenant du Pirée a déjà été mis en place, partiellement recouvert et enterré par les travaux de terrassement de Cimon, et ils doivent composer avec la construction préexistante pour créer un édifice plus grandiose.

Le temple existant était conforme aux structures traditionnelles : il comportait six colonnes à l’avant et seize sur les côtés, ainsi qu’une cella à deux chambres. La grande salle était divisée en trois allées par deux rangées de dix colonnes, tandis que la seconde salle, de forme carrée, comportait quatre colonnes (comme la salle arrière du Parthénon).

Phidias et Ictinus, qui demandait plus d’espace pour placer sa statue chryséléphantine de la déesse athénienne, envisagèrent d’agrandir à la fois l’espace intérieur et le volume extérieur, en conservant les proportions du temple existant (dont le crépidome et certains éléments de la colonnade ont survécu) mais en l’étendant au nord et à l’ouest.

Le diamètre des colonnes existantes obligeait, pour respecter les proportions des canons classiques, à maintenir une certaine distance entre les colonnes, et donc, comme elles ne pouvaient pas être agrandies, leur nombre a été augmenté de 6 à 8 sur la façade et de 16 à 17 sur les longs côtés.

En revanche, les couloirs intérieurs ont été réduits afin d’agrandir la cellule, qui atteint désormais une longueur de 19 mètres.

En conclusion, le temple est passé d’une taille de 69,5 x 23,5 à 69,5 x 30,88 mètres.

Les contours et les volumes extérieurs étant ainsi fixés, il était facile pour Ictinus d’organiser librement les espaces intérieurs selon les exigences du sculpteur Phidias.

Le Parthénon sous l’Empire romain

Le Parthénon est resté intact dans sa structure pendant un millier d’années, bien qu’il ait subi quelques adaptations internes. Il était certainement encore debout au IVe siècle, mais la grandeur de l’édifice ne reflétait plus celle de sa ville, Athènes étant alors réduite à une ville provinciale de l’Empire romain,

La ville suivit dès lors le sort de l’Empire romain, passant à l’Empire romain d’Orient en 395.

Le Parthénon sous l’Empire byzantin

Au IXe siècle, sous le règne byzantin de l’empereur Théodose II, un édit fut promulgué ordonnant la fermeture de tous les temples païens de l’empire romain, y compris le Parthénon, qui fut transformé en église (ce qui entraîna non seulement la construction d’une abside, mais aussi des dommages à la frise du Parthénon, qui fut adaptée aux endroits où les formes païennes ne s’accordaient pas bien avec les formes chrétiennes).ù

Le Parthénon sous l’Empire ottoman

En 1458, la ville d’Athènes a été conquise par l’Empire ottoman et le bâtiment a été converti en mosquée, sans qu’aucune modification substantielle n’ait été apportée sous l’occupation musulmane.

En 1687, pendant le siège des Vénitiens contre les Ottomans lors de la guerre de Morée, une bombe incendiaire atteint l’intérieur du Parthénon, utilisé comme dépôt de munitions par les Turcs, qui pensaient à tort que, compte tenu de l’importance du monument, les flottes ennemies ne l’attaqueraient pas.

Le temple est gravement endommagé, en particulier dans sa partie centrale : le toit de marbre s’effondre entièrement, entraînant avec lui une partie des murs de la cella, 14 colonnes, et provoquant l’éclatement des frises et des métopes.

D’autres dommages ont été causés par le vol de nombreuses sculptures par le général vénitien Francesco Morosini, qui avait reçu l’ordre du sénat vénitien de les transporter à Venise. Cependant, les statues étaient très grandes et son équipement n’était pas adapté à leur transport, à tel point qu’en essayant de retirer Poséidon et les chevaux du char d’Athéna du fronton occidental, ils ont dégringolé de quarante mètres sur l’Acropole et se sont brisés.

Parmi les parties les plus célèbres de l’appareil décoratif du Parthénon enlevées par les Vénitiens figure la « têteWeber-Laborde« , une tête de femme aujourd’hui conservée au Louvre (au XIXe siècle, elle a atterri dans la collection du marchand allemand David Weber, qui l’a ensuite vendue au comte Léon de Laborde, avant d’être achetée par le Louvre en 1928).Quelques fragments mineurs parmi ceux qui ont été enlevés ont été partiellement réutilisés comme matériaux de construction, et certains ont fini dans des collections privées, et plus tard dans certains musées (trois fragments se trouvent également dans les Musées du Vatican).

Une fois le siège vénitien terminé, les Ottomans continuèrent à utiliser le Parthénon comme mosquée ; les traces des bombardements par boulets de canon sont encore visibles aujourd’hui, car les Ottomans continuèrent à l’utiliser comme mosquée, mais sans le restaurer.

Le vol des marbres

En 1798, Thomas Bruce, comte d’Elgin, est nommé « ambassadeur extraordinaire et ministre plénipotentiaire de Sa Majesté britannique auprès de la Sublime Porte de Selim III, sultan de l’Empire ottoman ».

Avant son départ pour la Grèce, il a contacté au moins trois représentants du gouvernement britannique pour leur demander s’ils seraient intéressés par l’envoi de sculpteurs pour réaliser des moulages et des dessins des sculptures du Parthénon.

La réponse du gouvernement étant entièrement négative, le comte décida de contacter des artistes à ses frais sous la supervision du peintre napolitain Giovanni Battista Lusieri.

Bruce vint donc à Athènes, mais alors qu’il était venu dans le seul but d’étudier les sculptures, Lord Elgin commença en 1801 à enlever les décorations du Parthénon et des structures environnantes sous la supervision de Lusieri.

Elgin souhaitait que les marbres soient placés au British Museum et les vendit au gouvernement britannique, qui les acheta à bas prix, alors que d’autres acheteurs potentiels, dont Napoléon, avaient offert beaucoup plus.

Le Parthénon pendant la guerre d’indépendance grecque

Pendant la guerre d’indépendance de la Grèce contre l’Empire ottoman, entre 1821 et 1829, l’Acropole a subi de nouveaux dommages.

L‘Erechthéion a été utilisé comme dépôt de munitions par les Ottomans pendant la guerre d’indépendance grecque (1821-1833), qui a mis fin à la longue domination ottomane sur Athènes.

L’Acropole a été assiégée à deux reprises, d’abord par les Grecs, puis par les Ottomans. Lors du premier siège, les Grecs ont offert des balles aux assiégés pour les empêcher de fondre les sculptures en bronze de l’Acropole afin de créer des balles

après la victoire finale des Grecs, la région est devenue une zone archéologique et , en 1832, le Royaume de Grèce a entrepris des travaux de restauration de l’Acropole, supervisés par les deux érudits allemands Ludwig Ross et Eduard Shaubert. La philosophie de l’intervention était de ramener le monument tel qu’il avait été conçu dans la Grèce classique, en démolissant tous les bâtiments médiévaux et ottomans construits au cours des siècles suivants.

Depuis 1987, le complexe est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

En 2009, le musée de l’Acropole a été inauguré. Il abrite toutes les pièces archéologiques et les sculptures découvertes lors des travaux de restauration.

L’architecture du Parthénon

La conception architecturale du Parthénon est en grande partie due à l’architecte Ictinus, secondé par un autre architecte plus ancien appelé Callicrates, et sous la supervision de Phidias.

L’analyse du monument a montré l’existence de calculs mathématiques précis à la base de sa construction, résultat d’un compromis entre le désir de construire un édifice totalement nouveau et la nécessité d’utiliser des éléments de l’usine précédente. Au temple étroit de la tradition, avec six colonnes sur la façade, Ictinus substitue un bâtiment octastyle, une innovation par rapport aux canons doriques traditionnels. Cet expédient permet d’agrandir l’espace disponible pour la cella, qui atteint désormais près de 19 mètres de large au lieu de 12.

L’édifice comporte deux salles intérieures, la plus grande abritant la statue colossale chryséléphantine (en or et en ivoire) d’Athéna Parthénos réalisée par Phidias.

La cella a été conçue comme un espace dégagé et totalement autonome par rapport à la structure extérieure du bâtiment. L’effet est obtenu par la solution brillante et très simple de deux rangées parallèles de colonnes doriques sur les côtés longs de la cella, reliées sur le côté court opposé à l’entrée : la colonnade en forme de U en deux ordres, encadre la statue et soutient le plafond à caissons, annulant la perception de la poutre principale.

Tradition et innovation se mêlent également dans les autres parties du bâtiment : dans les proportions des colonnes du péristyle (le portique à colonnades qui entoure le périmètre du bâtiment), puissantes mais élancées, comme dans la deuxième rangée de six colonnes doriques sur chacun des petits côtés, encore plus élancées.

De l’autre côté de la cellule, une large ouverture mène de l’opisthodomos (l’espace derrière la cellule) à une chambre carrée : quatre colonnes ioniques (le choix de ce style est adopté en réponse aux proportions élancées) soutiennent ici le toit, atteignant la hauteur des plafonds.

D’un point de vue architectural, l’édifice frappe par la perfection de l’effet d’ensemble, obtenu grâce à la mise en œuvre de corrections optiques, typiques de l’architecture des temples doriques, auxquelles s’ajoutent même les corrections mineures apportées ici.

Le soin apporté à l’exécution des moindres détails est complété par la décoration picturale et sculpturale. Sur la structure en marbre pentélique, l’utilisation de la polychromie, avec des tons de bleu, de rouge et d’or, a marqué certains éléments tels que les moulures et les caissons, soulignant les volumes de l’édifice.

L’appareil sculptural du Parthénon

La décoration sculpturale de l’édifice comprend les métopes de la frise dorique, les frontons avec des figures colossales et la frise de 160 mètres de long et d’un mètre de haut qui entourait la cella sur tout son périmètre. Des milliers de figures, en haut et bas-relief et en ronde-bosse, sont probablement exécutées par différentes équipes de sculpteurs au cours des quinze années de travaux de l’édifice ; elles témoignent des percées, des découvertes et des révolutions formelles que la sculpture parthénonienne a réalisées au cours de cette période pourtant brève. Les directives imposées par Phidias, probablement illustrées par des esquisses à échelle réduite et des modèles grandeur nature des différentes parties, sont transposées par les ateliers impliqués dans la fabrique.

Les divergences stylistiques initiales s’estompent rapidement et les mains des différents sculpteurs se conforment aux exigences formelles exprimées par le maître d’œuvre.

Même une fois les travaux de l’Acropole achevés, l’empreinte laissée par Phidias dans les différents ateliers sera si puissante qu’elle influencera toute la production attique à venir. De plus, la fabrique du Parthénon, nouvelle école de style, matérialise un nouveau monde éthique et religieux, caractérisé par le renouveau des cultes : les nouvelles formes s’adressent à un nouveau monde divin, celui de l’Athènes de Périclès et du parti progressiste, dont Phidias est le porte-voix.

La frise dorique, probablement le premier secteur du décor à être réalisé, est ornée de 42 métopes représentant différents sujets : à l’est la Gigantomachie, à l’ouest l’Amazonomachie (respectivement le combat contre les géants et les amazones), au nord l’Ilioupersis, la destruction de Troie, et au sud la Centauromachie. Chacun de ces sujets guerriers tirés du mythe ou de l’épos recèle des allusions allégoriques plus ou moins étroitement liées à l’histoire de la cité : dans le combat contre les Amazones, d’abord sur le côté ouest visible depuis l’entrée de l’acropole, les Athéniens ont reconnu les affrontements avec les Perses, tandis que la mêlée avec les Centaures, déjà représentée sur d’autres monuments comme le fronton du temple de Zeus à Olympie, symbolise plus génériquement la lutte entre la bestialité et la rationalité.

le thème récurrent de l’affrontement entre deux figures est résolu avec des solutions différentes qui illustrent les efforts dans la recherche de schémas de composition plus ou moins efficaces : des figures qui se concentrent et s’écrasent à l’intérieur d’un triangle qui occupe la partie centrale de l’espace disponible, ou qui, à l’inverse, dessinant de larges courbes, s’éloignent du centre dans des compositions plus ouvertes. Les figures, taillées dans le marbre pentélique, ont certainement été enrichies d’éléments en bronze doré ; des traces de couleur indiquent qu’elles étaient également polychromes, avec des parties en rouge et bleu et des détails en vert, rouge et doré.

L’appareil décoratif de l’édifice est complété par un élément nouveau dans le contexte de l’architecture d’ordre dorique : la frise intérieure qui, tel un ruban, enveloppe complètement la cella. Elle représente, à partir de l’angle sud-ouest, le thème réaliste de la procession des Panathénées, les fêtes et les jeux en l’honneur d’Athéna qui étaient célébrés tous les quatre ans pendant neuf jours à partir du 28 juillet, jour de la naissance présumée de la déesse. Lors de cette fête, le cortège des citoyens athéniens traversait la ville puis montait sur l’Acropole pour célébrer Athéna, protectrice de la polis, dans son temple.

En très bas-relief, le cortège de la société athénienne, industrieuse et fière, est reproduit : des chevaux agités et de jeunes cavaliers se poursuivent en groupes excités, partant de l’angle sud-ouest, se dirigeant vers le nord et l’est pour atteindre les chars précédés des musiciens et des porteurs d’offrandes, qui conduisent les animaux au sacrifice.

La vitalité et l’impétuosité des jeunes cavaliers s’estompent lentement vers le côté est, où le rythme est marqué par les plis verticaux des robes des jeunes filles athéniennes offrant le peplos sacré à la déesse Athéna. Les héros d’Athènes, responsables et garants de la grandeur de la cité, assistent à la scène, et les dieux de l’Olympe, désormais pleinement humanisés, ne se distinguent des mortels que par le fait que, assis, ils ne sont rejoints en hauteur que par les figures humaines debout.

Les deux frontons, probablement exécutés entre 440 et 432 av. J.-C., représentent le point culminant de la décoration du temple : sur le fronton oriental, la naissance d’Athéna, sur le fronton occidental, la lutte entre Athéna et Poséidon pour la possession de l’Attique. Tous deux sont composés selon le même principe, avec la présentation dans la zone centrale d’un événement clé, dont la tension se dissipe au fur et à mesure que l’on progresse vers les angles.

Les deux frontons abritent des personnages en ronde-bosse, isolés ou regroupés dans des compositions libres, en mouvement ou au repos. Dionysos couché sur son manteau regarde le lever du soleil, Aphrodite est allongée sur les genoux de Dioné accroupie, Iris s’élance pour arrêter le cheval de Poséidon.

Questions fréquemment posées

Conclusions

Nous voici arrivés à la conclusion de ce voyage à travers l’histoire et l’architecture du Parthénon, un chef-d’œuvre intemporel qui reflète l’excellence artistique et culturelle de l’Athènes antique. Des origines du temple , symbole de la dévotion à Athéna, à sa construction sous la direction de Périclès, en passant par les changements et les transformations qui ont eu lieu au cours des siècles, nous avons vu comment le Parthénon a traversé de multiples époques et cultures, tout en conservant son charme et sa valeur symbolique.

Nous avons exploré l’ingéniosité architecturale d’Ictinus et de Phidias, l’appareil sculptural complexe avec ses métopes, frontons et frises célébrant l’histoire et la mythologie de la Grèce. Chaque détail de l’édifice, des proportions parfaites aux corrections optiques, témoigne de l’extraordinaire savoir-faire des artistes qui ont œuvré à la création d’une œuvre unique au monde. Aujourd’hui, le Parthénon reste une source d’inspiration et un symbole de grandeur et de résistance pour le monde moderne.

Si vous avez des questions ou si vous souhaitez en savoir plus sur un aspect quelconque de la visite du Parthénon, je suis là pour vous aider. J’espère que cet article vous a aidé à découvrir la beauté de ce monument extraordinaire et à comprendre son rôle unique dans l’histoire de la civilisation occidentale.